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Le million d'années, Ma en abrégé, est une unité de mesure temporelle utilisée dans diverses disciplines des sciences de la Terre et de l'Univers pour quantifier des durées géologiques ou astronomiques. C'est en quelque sorte l'unité de base en stratigraphie. La notation anglophone est équivalente et signifie mega-annum ; on trouve également mya, pour million years ago.
La Terre s'est formée il y a un peu plus de 4 500 Ma, soit 4,5 milliards d'années. Les conditions de la vie s'y sont développées sur des périodes de temps très longues (éons, ères et périodes), très difficilement conceptualisables, et dont la connaissance précise ne sera sans doute jamais possible (au moins en termes de bornes temporelles). L'unité Ma suffit cependant à réaliser un découpage satisfaisant de ces zones de l'histoire de la Terre et à dresser une échelle des temps géologiques utile.
En stratigraphie, les dates exprimées en Ma sont toujours orientées vers le passé, le point de départ étant « ce jour » (un « aujourd'hui » qui n'a pas à être précis à quelques années ou centaines d'années près, compte tenu de la durée d'un seul Ma[1]). On trouvera aussi bien des dates absolues (telle 542 Ma) que des dates signées (telle -4 500 Ma) ; dans tous les cas, il s'agit de n million d'années avant aujourd'hui, et surtout pas dans le futur.
Articles connexes
Notes et références
- ↑ Une variation d'un millénaire ou dix siècles, rapporté à un Ma, représente une marge d'erreur de 0,1%. Les marges d'erreurs associées au découpage des temps géologiques sont indiquées de façon officielle par l'ICS — elles varient entre un siècle et quatre Ma selon les incertitudes stratigraphiques, pour les périodes bien définies et reconnues par l'ICS.
